Hai đội bóng đầy tham vọng và được đặc biệt hâm mộ của Manchester luôn là chủ đề được nhắc tới nhiều nhất tại các quán bar và câu lạc bộ trong thành phố, nhưng niềm tự hào về những di sản kiến trúc và âm nhạc mới là mối liên kết chặt chẽ những công dân của Manchester. Bài viết của Dave Hall sẽ nhìn lại quá khứ, hiện tại và tương lai của thành phố này.

Khi bước xuống tàu tại sân ga mới tinh tươm Picadilly của thành phố Manchester, tôi vẫn cảm thấy một sự tự hào mạnh mẽ. Không chỉ vì quá khứ của thành phố, mà còn vì những gì nó đang hướng tới. Đó là một thành phố không ngừng sáng tạo. Luôn sống động. 

Một trong những lý do tạo nên điều đó là số lượng sinh viên lớn và không thay đổi. Với hơn 100,000 sinh viên tại thành phố vào bất cứ thời gian nào, Manchester là thành phố có nhiều sinh viên nhất khu vực Tây Âu. Điều đó mang tới cho thành phố một phong vị “quốc tế”.

'Bạn của tôi tại trường đại học đến từ nhiều nơi khác nhau', Mishal Saled - sinh viên đại học ngành Quan hệ quốc tế tại Đại học Salford chia sẻ, 'tôi quen với ít nhất mỗi nước một bạn và 35 nước khác nhau' 

Mặc dù có nhiều sinh viên đến học tập, nhưng Manchester không phải là một thành phố lớn, thậm chí có thể nói là nhỏ. Bạn có thể đi bộ quanh khu trung tâm, nơi chỉ có khoảng 440,000 người dân sinh sống, và dễ dàng đến thăm những địa điểm thú vị như Bảo tàng Khoa học và Công nghiệp, Trung tâm triển lãm Urbis, Trung tâm nghệ thuật Lowry hoành tráng và hiện đại, hay Bảo tàng Chiến tranh Đế quốc có thiết kế như một mảnh vỡ màu bạc.

Và sau đó, tất nhiên phải kể tới Manchester United - một hiện tượng toàn cầu và là đội bóng giá trị nhất trên thế giới – 1,86 tỉ đô la. Ở một vài quốc gia, tên của đội bóng này có thể là những từ tiếng Anh duy nhất được biết tới. Trang Wikipedia về Manchester United đã được dịch sang tiếng Quốc tế ngữ, tiếng Bahasa và cả tiếng Wolof.

Câu chuyện về câu lạc bộ Manchester United là câu chuyện về một hành trình khó tin của một đội bóng với các thành viên là công nhân toa xe của một ga xe lửa chẳng ai biết đến phía đông Manchester năm 1878. Hai lần suýt giải thể, một vụ tai nạn máy bay thảm khốc, những danh hiệu không đếm xuể và 134 năm sau, MU là một trong những câu lạc bộ thành công và nổi tiếng nhất thế giới, hàng năm lôi kéo hàng triệu du khách đến với sân Old Trafford, Nhà hát của những giấc mơ. Tour tham quan tìm hiểu sân Old Trafford kéo dài 70 phút và cứ 10 phút lại có một tour như vậy. 

Lịch sử của câu lạc bộ Manchester City cũng dài gần bằng MU còn cổ động viên của City thì cũng trung thành không kém. Cuộc đối đầu giữa hai lực lượng cổ động viên hùng hậu này chưa bao giờ hết gay cấn. Ghé thăm một quán bar bất kỳ nào ở Manchester, chủ đề này sớm muộn gì rồi cũng xuất hiện trong câu chuyện một lúc nào đó. Trước khi được mua lại bởi tỷ phú Sheikh Mansour (và cũng là Phó thủ tướng các Tiểu vương quốc Ả rập thống nhất) vào năm 2008, Man City nghèo hơn và ít thành tích hơn. Nhưng kể từ năm 2008, Man 'xanh' đã chiêu mộ được một dàn cầu thủ cực kỳ đắt giá. Sau khi giành được danh hiệu Ngoại hạng đầu tiên sau 44 năm chờ đợi, Manchester City đã khẳng định vị trí một đội bóng không thể thiếu của bóng đá Anh cũng như châu Âu trong những năm tới đây. 

Số một về sinh viên

Thành phố này có tới ba đại học đẳng cấp thế giới, hai trong số đó đứng đầu Vương quốc Anh về số lượng sinh viên. 

Đại học Manchester, chính thức sáp nhập với trường đối tác lâu đời Umist vào năm 2004, là trường đại học lâu đời hơn trong số những đại học của Manchester vừa được nhắc tới. 25 chủ nhân của giải thưởng Nobel đã thực hiện những công trình vĩ đại của mình chính từ mái trường này, cùng với những cái tên ưu tú trong lý thuyết học, kiến trúc, toán học, âm nhạc và những lĩnh vực khác. Đại học Manchester có 11.491 nhân viên và ở bất cứ thời điểm nào, trường cũng có 40.000 sinh viên đang tham gia hơn 500 khóa học tại đây. 

Đại học Manchester Metropolitan (MMU) có gần 35.000 sinh viên sống và học tập tại năm cơ sở của trường nằm ở phía nam thành phố. MMU hiện đang quy hoạch ghép một số cơ sở thành hai trung tâm đại học đẳng cấp cao, bao gồm cả một trường kinh doanh mới toanh và ấn tượng tại cơ sở All Saints. 

Khác với Đại học Manchester và MMU nằm gần trung tâm thành phố, Đại học Salford với 20.000 sinh viên lại nằm chếch về hướng tây của thành phố khoảng hơn hai cây số. Mặc dù sinh viên Salford học đa dạng ngành nghề, ngôi trường này đang nhanh chóng trở thành điểm đến hấp dẫn của ngành truyền thông và nghệ thuật trình diễn. Tọa lạc ngay tại trung tâm của nền công nghiệp sáng tạo Vương quốc Anh - bao gồm cả một phần của BBC, khu vực MediaCityUK (thành phố truyền thông Vương quốc Anh) giảng dạy cho 1.500 sinh viên, sử dụng những công nghệ tối tân và tự hào với mối liên hệ chặt chẽ với các doanh nghiệp trong lĩnh vực này. Hàng năm Đại học Salford chào đón hơn 3.000 sinh viên quốc tế đến từ khoảng 100 quốc gia đến học tập. 

Cả ba trường đại học trên có những hệ thống hỗ trợ được bố trí quy củ và đầy đủ để giúp sinh viên quốc tế giải quyết nhiều vấn đề. Ví dụ như giảng viên và cán bộ của đại học MMU đã hết sức giúp đỡ và tạo điều kiện để Imran tốt nghiệp. Cô nhớ lại: 'Tôi gặp một số khó khăn trong việc gia hạn visa sinh viên và MMU đã rất nhiệt tình giúp đỡ. Khi đó tôi còn đang có bầu nữa - một quãng thời gian thật căng thẳng. Nhưng các thày cô trong trường khi đó đã chăm sóc tôi khi tôi làm bài kiểm tra và họ giúp tôi có thể hoàn thành được khóa học. Tôi cảm thấy rất biết ơn.'

Manchester cũng là một sự thay thế xứng đáng cho London với những ai muốn học tiếng Anh hoặc những chuyên ngành dạy nghề. Gần 20 trường dạy tiếng Anh được Hội đồng Anh công nhận và nhiều trường cao đẳng dạy nghề là một sự lựa chọn rất phong phú cho các bạn quan tâm đến các khóa học này.

Âm nhạc và những chuyển động

Sức trẻ của thành phố truyền lửa để tạo nên một diện mạo âm nhạc sôi động và độc đáo nơi đây, vốn là một nét thu hút của thành phố này qua nhiều thập kỷ. Từ lâu, 'Madchester,' - một nhánh văn hóa indie độc đáo đã được hình thành bên cạnh những câu lạc bộ như the Venue và the Hacienda. Và những ban nhạc như Stone Roses, Happy Mondays, Doves, James và Oasis đã phát triển và chinh phục thế giới. Nhưng ở đây, chính những 'clubbers,' những người trẻ thường xuyên lui tới các câu lạc bộ mới là những người tạo nên sự ‘điên đảo' của Madchester. Họ nghe và ngấm thứ nhạc house của Chicago và nhanh chóng câu lạc bộ đêm Hacienda đã mở đường cho những đêm hội âm nhạc tuyệt vời trong những nhà kho trên khắp thế giới đầu những năm 1990. 

Ngày nay, dẫu hình ảnh có thể thay đổi nhiều nhưng sự sôi động của cuộc sống về đêm nơi đây thì không hề vơi bớt. Bạn hãy thử đến Sankey's và the Mint Lounge để nhảy múa, đến the Ritz hay Academy của Đại học Manchester để thưởng thức nhạc sống. Những địa điểm giải trí độc đáo khác còn có Cornerhouse – một trung tâm nghệ thuật, rạp chiếu phim và quán bar độc lập hay Islington Mill Studios tại Salford - một sự pha trộn đầy sáng tạo của từ studio và gallery của các nghệ sỹ,  với một phòng thu âm và không gian club. Printworks, nằm ở khu vực trung tâm Manchester, là nơi có cụm rạp 22 phòng chiếu, rất nhiều nhà hàng và quán bar, cũng là nơi bạn có thể xem những buổi trình diễn nhạc sống cũng như acoustic. 

Về đồ ăn, dù bạn muốn ăn hàng hay mua thực phẩm dự trữ, tại Manchester, ẩm thực toàn cầu sẵn sàng phục vụ thậm chí ngay trước cửa nhà bạn với vô vàn lựa chọn, từ dãy phố ẩm thực Ấn nổi tiếng thế giới Curry Mile ở Rusholme, một khu Chinatown quy mô và tất cả những món ăn toàn cầu khác phù hợp với mọi túi tiền. Vivian Tsui, một sinh viên chuyên ngành nhà hàng - khách sạn đến từ Hong Kong nói: 'Ở đây, bạn có thể tìm thấy mọi thứ bạn cần, dù đó là đồ ăn, phương thức giải trí, thể thao, mua sắm, v.v.'

Tại Manchester, bạn sẽ được tận hưởng vô vàn cơ hội mua sắm. Manchester gần như có đủ hết những lựa chọn mua sắm cao cấp như London; hơn thế, ở đây, bạn còn tìm thấy những cửa hàng bán độc đáo không nơi đâu có. Afflecks là một mê cung ba tầng với các cửa hàng xăm thẩm mỹ, thời trang và phụ kiện siêu 'ngầu' và 'chất’, hoặc bạn cũng có thể đến Trung tâm Thiết kế và Thủ công Manchester nơi tập hợp các studio sáng tác của các nghệ sỹ và cũng là một địa chỉ mua sắm. Nếu muốn lựa chọn một 'bài trị liệu' mua sắm 'thường' hơn, đã có trung tâm mua sắm Manchester Arndale gần bên. Trong khi đó, St Anne's Square và King Street lại dành cho những ai quan tâm đến những sảm phẩm cao cấp và đắt tiền hơn.

Thông tin liên quan